世纪80年代上海滩当红的“小滑稽”周立波，当年因为一时冲动打伤女友的父亲而入狱，并就此离开了滑稽舞台。出狱后周立波下海从商，几经沉浮，也曾再度惹上官司，被法院缺席审判偿还债务。2006年底，在著名京剧演员关栋天的策划下，周立波重返舞台，并带来了一个新鲜的表演样式——海派清口。

“海派清口”在上海刚走红时，周立波几乎必谈大哥关栋天的“恩情”，他说：“没有关栋天，就没有我周立波。大家现在还能看到我，也都是我大哥的功劳。在生活和事业上，关栋天是我的大哥，我永远是他的小弟。”他还感慨地表示：“在生活里，我从关栋天身上看到了什么是真正的‘大哥’，而在他扮演的关羽身上，我明白了怎样做才能成为完美的‘小弟’。”

让人遗憾的是，关栋天周立波“十几年的兄弟”因为在“海派清口”上的艺术理念不同、也因为经济利益，“拗断”了，分手了。周立波当年微博回应他和关栋天分手原因，他说：“滴水之恩涌泉相报，是我一贯的秉性，也是业内对我为人的共识。十年前的一碗泡饭，总不能天天鲍鱼鱼翅伺候吧？终有一天会有心没力的呀！这个世界上没有应该，只有应知！朋友们！同意吗？”

关栋天是个有品位的艺术家，而周立波“泡饭”和“鲍鱼”的说辞让人觉得少了点口德。有网友说：”如果是在台上表演滑稽可以，但如此做人却要不得！人在逆境中灰头土脸，往往在顺境中却会忘乎所以。要想使艺术之树长青，人品是非常重要的！”

当年，“海派清口”在上海红火，引发全国文艺界关注。每次开演，京剧名角关栋天替尚未走红的周立波报幕、暖场，甘当绿叶，“小弟”周立波也不辜负“大哥”厚望，一炮而红，红得发紫，没有关栋天，就没有周立波的今天。电视名嘴梁宏达早就说过，周立波是个不懂感恩的人，没有严顺开这位恩师，周立波就不可能进入文艺圈，没有关栋天，就不会有周立波的“海派青口”。